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2025年4月6日，圣安东尼奥阿拉莫穹顶体育馆，68252名球迷赶到现场，疯狂三月的四强赛在这里打响，大家只关心一个问题，NBA准状元库珀弗拉格能否带领杜克大学杀入决赛？赛前弗拉格领取了美联社评选的年度最佳球员奖，他在61张选票中拿到了41张，成为NCA历史上第四位获得该项大奖的大一新生。此前三位无一例外在NBA成为了巨星，他们分别是得克萨斯大学的凯文杜兰特、肯塔基的安东尼戴维斯和弗拉格的杜克学长锡安威廉姆森。
弗拉格与杜兰特、浓眉已经打过照面，上大学前他入选了美国男篮选拔队。这支球队专门为巴黎奥运会美国队当陪练，水平不能太低，因此阵容中以NBA球员为主。弗拉格是过去十年首位加入选拔队的大学生球员，严格说他当时还不是大学生，四个月后才代表杜克首次登场。来到选拔队的时候，弗拉格刚高中毕业，队内热身赛有很多教练和球探到场，他们都想看看弗拉格对垒NBA球星时会有怎样的发挥。当队友投篮失手，弗拉格冲入篮下，高高跃起在阿德巴约头顶将球补中。场边的教练和队友都从板凳上跳了起来，大家的评价基本一致，这孩子名不虚传，美国队最终以一分险胜，弗拉格10投6中拿到了17分。
弗拉格在高中就得到了数百万美元的商业代言，到了大学人气爆棚。球迷为了抢购他的球衣曾发生踩踏事件。出于安全考虑，杜克大学的球队商店一度将弗拉格的球衣只限于线上购买。母亲凯利很清楚儿子的影响力，也知道他会面对哪些诱惑。凯利告诉弗拉格，如果他只在大学停留一年，谈恋爱可不是一个好的主意。母亲还向杜克主教练乔恩沙耶尔提出，不要给弗拉格任何特权，打的不好就骂。
大学首秀轻松砍下18加7加5，带领杜克大胜34分，对圣母大学爆砍42分，一举打破了大西洋海岸联盟新生得分纪录。杜克大学是篮球名校，生源不差，但弗拉德作为大一新生，在得分、篮板、助攻、抢断和盖帽五项关键指标上全部领跑球队。弗拉格的选秀热度更是居高不下，ESPN在一年前推出的2025年选秀预测榜，一年中榜单的第一名就从来没有变过。ESPN采访了NBA球队的经理人，普遍的观点是弗拉格是最近十年仅次于文班亚马的超新星，是能够改变一支球队命运的基石。
在为弗拉格送上夸奖的同时，也有经理人指出了弗拉格的弱点。一位来自西部季后赛级别球队的高管表示，弗拉格的一个问题是持球硬件能力有多强，他能在比赛关键时刻得分吗？这位高管的担忧绝非杞人忧天。杜克本赛季常规赛只输了3场球，而这三场弗拉格都在关键时刻出现了失误。
NBA高管担心的事情在杜克与休斯敦大学的疯狂三月半决赛中以很残酷的方式展现了出来，杜克在比赛还剩八分钟的时候领先14分，休斯敦大学疯狂反扑，弗拉格在终场前三分钟投进三分，让杜克握有九分的领先优势。母亲凯利兴奋地从座位上跳了起来，和伸手可及的所有人击掌。弗拉格的哥哥亨特咬紧牙关盯着比分牌，可能在祈祷着时间能再走得快一些吧。然而，在弗拉格命中这记三分后，杜克再也没有运动战进球，他还被吹了一次颇有争议的犯规，送对手走上罚球线。休斯顿大学反超了一分，沙耶尔教练叫了暂停，将最后一投的机会交给了弗拉格。投中进决赛投丢，一切结束。
当弗拉格运球转身跳投出手，母亲凯利紧张地将头靠在丈夫拉尔夫的身上，他甚至不敢看。但几乎就是一瞬间，凯丽听到了球砸在篮筐上传来的砰的一声。那个声音其实并不大，但在凯利听来，如同一辆坦克呼啸着从他身边驶过。
弗拉格投丢了，随着休斯顿大学两罚全中，比分定格在了70比67，杜克惨遭逆转出局。弗拉格这场球拿到了27分7篮板、四助攻、两抢断、三盖帽，五项数据都是队内第一，但最后一投失手让这些数字都显得苍白无力。看台上的父亲弯下腰，沮丧地揉着脖子，母亲目视前方面无表情。球馆内，为庆祝休斯敦大学的胜利，播放着歌曲我一生中最美好的一天，但对于弗拉格一家来说，这是最糟糕的一天。虽然结局非我所愿，但这仍是不可思议的一年。
弗拉格赛后接受采访时眼睛红红的，他在去年12月刚满18岁，这是一次非常痛苦的失利，也是弗拉格的成人礼。作为篮球的天之骄子，他从小学开始就一路碾压，收获了太多的成功与称赞。与冠军赛近在咫尺，却又远隔天涯，让弗拉格提前体验了一把职业联赛的残酷。从离开阿拉莫穹顶体育馆开始，弗拉格的人生将跨入新的轨道。
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